彭中华，毕业于湖北省天门竟陵镇天门中学，1984年考入中国科学技术大学地球与空间科学系，1988年获得郭沫若奖学金，1989年获得学士学位，同年赴中科院读研究生，1992年获得硕士学位。后赴美留学，1997年获得美国芝加哥大学博士学位。1997年至1998年在贝尔实验室从事博士后研究。

彭中华博士1998年至2001年担任密苏里大学（堪萨斯分校）化学系助理教授，2001年提升为副教授，2003年晋升为教授。